Apnea Obstructiva del Sueño (Parte I) Síntomas y Causas.
Definición
La apnea obstructiva del sueño es una enfermedad en la cual se produce un colapso recurrente de la vía respiratoria alta durante el sueño, principalmente a nivel de la garganta: la musculatura, que está relajada en el sueño profundo, dificulta el flujo de aire. Primero, una obstrucción respiratoria parcial provoca que el paso de aire sea turbulento, lo que origina una vibración de las paredes de la vía aérea alta: el ruido resultante es el conocido ronquido. En etapas más avanzadas, el colapso de la vía aérea es completo, se detiene el flujo respiratorio y durante esos segundos la oxigenación de la sangre baja. Como consecuencia, se producen reacciones de alarma en el organismo, que provocan una superficialización del sueño que permite recuperar el tono (actividad) muscular, la permeabilidad de la vía aérea y el flujo respiratorio.
Impacto en la salud del paciente
La Apnea Obstructiva del Sueño puede afectar en múltiples aspectos al paciente que la padece. En primer lugar, el ronquido –que es el principal síntoma de la apnea del sueño- suele ser un problema que interfiere con el sueño de la pareja y puede llegar a alterar seriamente la vida conyugal. El paciente con apnea del sueño presenta múltiples microdespertares, con lo cual su sueño es superficial y poco reparador: esto lleva a una serie de síntomas secundarios a la falta crónica de sueño, como son la somnolencia diurna, irritabilidad, cansancio crónico, trastornos de memoria, bajo rendimiento académico/laboral y aumento del riesgo de cometer errores y de sufrir accidentes. Se ha demostrado que los pacientes portadores de apnea del sueño (incluso en rango leve), tienen 6 veces más riesgo de sufrir accidentes de tránsito. Finalmente, las recurrentes bajas en la oxigenación nocturna llevan a un estado de stress metabólico, con aumentos recurrentes de la adrenalina circulante, con lo cual a largo plazo aumenta el riesgo de presentar problemas como hipertensión arterial, arritmias, resistencia a la insulina, diabetes, enfermedad coronaria y cerebrovascular. De hecho, se ha estimado que el riesgo de muerte (por cualquier causa) aumenta en 6 veces en los pacientes portadores de una apnea del sueño moderada-severa al compararlos con los pacientes que no la tienen.
Causas y factores de riesgo
Como se mencionó previamente, en la apnea obstructiva del sueño se produce un colapso recurrente de la vía respiratoria alta. Ésta se puede deber a una serie de causas, entre las que destaca la obesidad: en las personas con sobrepeso, se producen depósitos de grasa en las paredes faríngeas y en especial en la lengua, con lo cual aumenta el riesgo de obstrucción. También suelen encontrarse alteraciones en la anatomía de la nariz y garganta de estos pacientes, las que dificultan el flujo aéreo y contribuyen a la aparición del ronquido y las apneas. Entre ellas se pueden mencionar las desviaciones del tabique nasal, el crecimiento de los cornetes inferiores, la hipertrofia (aumento de tamaño) de las amígdalas, un alargamiento excesivo del paladar, una lengua voluminosa y una mandíbula corta (retrognatia). También se ha demostrado que algunos pacientes con apnea del sueño pueden tener una alteración en el tono neuromotor de la musculatura de la vía aérea, lo que aumenta el riesgo de que se produzca un colapso durante el sueño, lo que conlleva a una obstrucción respiratoria secundaria. Por otro lado, con el paso de los años, se produce una progresiva laxitud de los tejidos, incluidos los de la garganta, por lo cual el ronquido y la apnea del sueño son más frecuentes en adultos mayores que en adultos jóvenes.
Para información adicional, sugerimos revisar el siguiente artículo:
Gonzalo Nazar, Constanza Astorquiza, Rodrigo Cabezón. El paciente roncador: evaluación y alternativas terapéuticas. Revista Médica Clínica Las Condes, Volume 32, Issue 5, 2021, Pages 543-553. ISSN 0716-8640.
https://doi.org/10.1016/j.rmclc.2021.07.004